资料图1900年，“周家口的端午节”。

1954年周口端午节龙舟竞赛大会场景。资料图

周口翎船捕鸭活动是目前我市影响较大的端午节水上赛事活动，由于该活动发端时间史志无载，以致众说纷纭，莫衷一是。通过开展民间调查，查阅相关史料，此谜终得破解。

关于周家口端午节翎船捕鸭活动，始见于1918年版《商水县志·地理志》：“五月五日为端阳节……是日周滨渡头，以五色纸作龙形，置小船上，谓之龙舟，荡漾中流，往来游歌。岸上百戏杂陈，游人如蚁，士女彩船首尾衔接。纨绔子弟以鸭投水，名曰赏标。龙舟奋力抢夺，作为欢笑，颇近太平景象。”1933年版《淮阳县志》也有简略记载：“周口龙舟竞渡，童稚击彩缕。”遗憾的是，二者都未交代翎船捕鸭活动发端的时间，以至于当代修史者及民间传说多有抵牾之处。

1991年版《周口市志》载：“周口龙舟活动，历史悠久。一说是为纪念屈原投江而由江南传入周家口的民间活动。又说是光绪年间传入周家口，清廷御史李擢英（周家口人）告老还乡，有杭州某君系李早年门生，有一年为李祝寿，带来龙舟十只及全班操舟人员，在周口沙颍水面进行表演，从农历五月初二到初十，连续表演九日，附近各州、府、县豪门权贵及群众争相观赏，轰动一方。后地方绅商求李擢英与客方商议，愿集资将龙舟买下，后客方愿以五只龙舟相赠，并留操作人员传授技艺。从此，龙舟在周家口落户。”这里的周家口翎船捕鸭龙舟与通常我们所见的江南百船竞渡的龙舟相比，其造型和娱乐方式显然是不一样的，它不是源于纪念屈原，而是源于清代商埠文化的繁盛。

这种周家口翎船捕鸭活动源于何时，值得进行探究。1901年在伦敦出版的英国人海思波《内地会殉道传教士：逃离者纪实》一书，记录了1900年义和团运动期间中国内地会传教士逃难的情况，非常难得的是该书中附有4张标注周家口的老照片，其中有关端午节的一张图用英文明确标注为“周家口的端午节”。该图片拍摄于光绪二十六年（1900年），可以确定周家口端午龙舟活动发端的年代最迟即为此年。

无论1991年地方政府修志，抑或民间传说，均言周家口端午龙舟活动与清晚期周家口进士李擢英有关，这一点没有异议。其发端时间主流说法是在清光绪年间，也有说是在清宣统年间。2007年公中午先生《周家口百年风情录》之《周家口独有的龙舟赛事》一文说：“只在民间听到有一种说法，说它是清代宣统年间，才传入周口的。”2012年王羡荣先生《依然颍水旧波痕——周口佚闻掌故》之《五月端午龙舟赛》一文也说是在“宣统年间”。

周口第六代捕鸭翎船制作技艺非遗代表性传承人刘凤喜则对周家口龙舟的源起有着不同的表述。据《周口造舟人刘凤喜：希望周口龙舟赛文化走向全国》的新闻报道：“周口龙舟赛活动起自清代周口的一位高官李擢英，金门李寨（在商水）李擢英是一个孝子，他在杭州做御史时，他父亲过六十大寿，部下建议将杭州的龙舟拉回周口，为老爷子搞个龙舟赛。”刘凤喜所言周口龙舟发端的时间是在“清代”，没有确指具体年份。这里所说杭州龙舟来周家口是与李擢英为其父亲过60岁大寿有关，此言并不靠谱。李擢英6岁时，即咸丰四年（1854年），其父亲去世。1918年版《商水县志》载：李擢英“六岁失怙，哀毁逾成人”。

关于李擢英其人，《清代官员履历档案全编》、1918年版《商水县志》等都有记载。他是清代周家口南寨人，光绪三年（1877年）丁丑科进士，历任刑部员外郎、江南道监察御史、贵州道监察御史、内阁侍读学士（特赏二品衔）、太常寺少卿、大理寺少卿、礼部右参议。宣统三年（1911年）任典礼院直学士，一度兼礼学馆提调。同年七月，因吸食大烟被削职。

关于周家口端午龙舟活动发端的原因，除可以排除的李擢英祝贺其父60岁大寿之说外，还有两种说法：一是李擢英任江南道监察御史时其门生为其祝寿；一是李擢英去职归里后其门生为他祝贺60岁大寿。

既然周口龙舟赛的发端与进士李擢英有关，首先就要弄清李擢英的生卒年份，框定其生活时代，这对于破解周口龙舟赛发端之谜至关重要。据《清代官员履历档案全编》三一七上记载，“李擢英，现年四十四岁，系河南商水人。由拔贡生中式同治十二年癸酉科本省乡试举人，光绪三年丁丑科会试中式进士，奉旨以部属用，掣分刑部直隶司行走……十八年二月，补直隶司郎中。俸满截取，经刑部堂官保送，堪任繁缺知府。本年三月十九日，吏部带领引见，奉旨著照例用。”这说明李擢英在光绪十八年（1892年）三月时年龄为44岁。由此推知，李擢英生年为道光二十八年（1848年）。其生年确定了，那他的卒年呢？1918年版《商水县志》明确记载李擢英“享年七十”。依其推之，李擢英卒年即1918年。

李擢英生卒年份确定后，就可以确定李擢英任职江南道监察御史的时间坐标，这是破解周家口端午龙舟发端之谜的一把钥匙。据1918年版《商水县志》载：“李擢英，光绪‘丙申，除江南道监察御史’。”丙申，即光绪二十二年（1896年），此年就是李擢英任江南道监察御史的时间。由此可以确定周家口龙舟活动发端的年代上限当为光绪二十二年。

结合目前发现最早的一张周家口端午龙舟活动的拍摄时间，可以将其发端时间区间锁定在光绪二十二年至二十六年。光绪二十二年，李擢英时年48岁，光绪二十六年（1900年）其时年为52岁，这期间只有50岁大寿（49岁过），这个时间点对李擢英来说，是一个值得特别庆贺的日子。光绪二十二年，李擢英任江南道监察御史，次年改任贵州道监察御史。1918年版《商水县志》载，李擢英，光绪“丁酉，转贵州道监察御史”。“丁酉”，即光绪二十三年（1897年）。也就是说，李擢英任江南道监察御史的次年转任贵州道监察御史，这一年部分时间他尚在江南道监察御史任上，其时年为49岁。按照民间生日“过九不过十”的习俗，可能就在此年，他即将由江南道监察御史赴任贵州道监察御史期间，有机会回到家乡周家口，其门生按照民俗为其提前庆贺50岁大寿，方才委托杭州客商组织了一支翎船龙舟队赴周家口进行龙舟表演。光绪二十三年，李擢英此年49岁这个生日点，可以说是最符合民间传说其门生为其贺寿的时间节点。

据1991年版《周口市志》，“又说是光绪年间传入周家口，清廷御史李擢英（周家口人）告老还乡”，有其门生为其祝寿，才将龙舟传入周家口的。此言在龙舟传入周家口时间上本身就前后矛盾，既然说周家口龙舟是光绪年间传入的，继而说是“李擢英（周家口人）告老还乡”后龙舟传入的，清朱彭寿《安乐康平室随笔》卷三记载，宣统三年“直学士李擢英因吸烟夺官”。一件事情发生却表述两个时间，实在有些牵强。宣统三年七月，李擢英因吸食大烟被削职，在政治上非常失意，无疑对他来说是一个不小的打击。他回乡后自然会非常低调，以龙舟活动这种张扬的场面进行贺寿的可能性不大。况且此前光绪二十六年周家口已举办过翎船龙舟活动，光绪三十三年（1907年）李擢英时年59岁，当年上疏准请返乡为其父母修墓，其门生为其祝贺60岁大寿之说也不能成立。

综上所述，光绪二十三年，即李擢英任江南道监察御史次年，其时年49岁，对于他来说，自己50岁寿辰是一个特别值得庆贺的日子。这时最有可能的是，李擢英在江南道监察御史转任贵州道监察御史途中，他有机会回到家乡提前一年过50岁大寿，其门生从杭州送来了龙舟，举办表演活动以助兴，而后应周家口江南客商的要求（清代周家口江南商人云集，建有江南会馆），留下了部分龙舟，为后来周家口龙舟活动的传承打下了根基。如果推断不错，周家口端午翎船捕鸭活动发端的时间当为清光绪二十三年，也就是1897年，距今已有120多年历史了。