牡丹极具观赏价值，历来备受世人喜爱。其适应性强，遍布全国各地。若论花色齐备、品种荟萃，并以牡丹盛名享誉海内外的，当属河南洛阳与山东菏泽（古称曹州）两座牡丹名城。

自古便有“洛阳牡丹甲天下，菏泽牡丹冠海内”的说法。洛阳有“中国牡丹花都”的称号，而菏泽则被命名为“中国牡丹之都”，两地围绕牡丹衍生出诸多传说，代代相传，历久弥新。

民间流传一则彰显牡丹风骨的经典传说：武则天冬日一时兴起，想要雪中赏百花，便颁下圣旨令群芳违背时令开放。一众花卉迫于帝王威仪次第绽放，唯有牡丹仙子傲骨凛然，抗旨不从。此举惹怒武则天，牡丹被贬出御苑，流落至洛阳邙山荒郊。女皇余怒难消，又传旨将牡丹尽数焚烧。牡丹生命力极强，纵然枝干被烈火烤至焦黑，根系却完好无损，第二年春风一吹便破土重生、抽枝绽放。人为摧折反倒造就了“焦骨牡丹”这一特殊品系，也为洛阳牡丹赋予了不屈不挠的精神底色。当然，这段故事仅为后世文学演绎与民间附会，事实上，武则天定都洛阳后，曾大力引种繁育牡丹，推动了洛阳牡丹的繁盛。洛阳牡丹中，花王姚黄、花后魏紫是千年经典品种，豆绿、青龙卧墨池等珍稀名品同样风姿卓绝。牡丹之美，既源于天生丽质的禀赋，又凝结着历代花农养花、育花的汗水和智慧。刘禹锡笔下“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，描摹的正是牡丹盛放、游人如织的盛景。

好事成双，两城美景遥相呼应。自洛阳向东七百余里，便是同样声名远扬的“中国牡丹之都”菏泽。每到牡丹花期，游人摩肩接踵。当家品种曹州红、状元红次第盛放，引得八方游客驻足观赏。加之菏泽物价亲民、民风淳朴，常令人流连忘返，生出“但愿常作曹州人”的感慨。

《聊斋志异》中有一篇《葛巾》，更是将东西牡丹二都紧紧联结在一起：洛阳有位常大公子，听闻曹州牡丹不输洛阳，便远赴曹州寻访。因花期未至，不愿无功而返，便借住在大户人家花园中静待花开，日日在一株牡丹树下流连。一天傍晚，偶遇容貌绝美的女子葛巾，二人互生情愫，后一同返回洛阳。葛巾又牵线，将妹妹玉版许配给常二公子，两对佳偶各自诞下子嗣，日子美满顺遂。可叹好景不长，常家兄弟猜忌姐妹身世，隔阂日渐加深。两位花仙心寒不已，怒抛幼子飘然离去。幼子落地之处，长出两株奇美无比的牡丹，一紫一白，超凡脱俗。人们为纪念把美丽留给世人的两姐妹，以其名字为奇花命名，紫花唤作葛巾紫，白花定名玉版白。

洛阳与菏泽，因牡丹结缘，凭牡丹扬名。两座花城各有文脉，平分秋色，共同撑起了花中之王牡丹的千年盛名。