周家口由一个名不见经传的周家渡口一举成为中原一大商埠、河南四大名镇之一，主要源于明朝永乐初年（1403年），通过周家口的漕运。当时由于大运河山东段淤塞，运往京城的漕粮进运河，改道淮安以西经洪泽湖、溯淮河而上，进入沙颍河至周家口，再由贾鲁河北上，过黄河运往京城的皇家粮仓。

明万历年间（1573年—1619年），周家口三岸商务颇盛，商贾云集，河中桅樯林立，千帆竞发，周家口已成为淮河流域物资集散的中心之一。明万历二十六年（1598年），翰林院学士熊廷弼经过周家口时，曾写过一首《七律·过周家口》的诗，其中有：“万家灯火侔江浦，千帆云集似汉皋”，意即周家口的晚上像南京城的浦口一样灯火通明，白天像汉口一样千帆云集。

清朝中叶，康熙完成了“平三藩、治河、漕运”三件大事，京杭大运河从此畅通无阻。江南上京的皇粮船可以经山东直接进京，不必再绕周家口。但因水运而发展起来的民间贸易却使周家口越来越繁荣。

周家口曾作为豫东商埠重镇兴起于明末，兴盛于清初，其间，商贸繁盛400余年，先后开辟22个渡口、115条街巷、72个专业市场，有10处会馆、8座清真寺、41座寨门、50余处庙宇，面积方圆达5公里，人口突破20万人，与朱仙镇、道口镇、赊旗镇合称为河南四大名镇。

2005年是周口港复兴的元年，沙颍河正式恢复通航，周口再圆“通江达海”梦。2025年货物吞吐量达5543万吨，成功获批港口型国家物流枢纽承载城市，确立了作为中西部地区连接长三角、珠三角及“海上丝绸之路”关键支点的战略地位。

周口漕运文化是明清中原地区“因河兴商、因商兴城”的典型文化遗存。三川交汇形成的水运体系、商业网络、会馆制度和诚信传统，构成物质遗存、社会交往与精神价值相互联系的地方文化谱系。

当前周口港区与老城区存在发展割裂的问题，古渡口、山陕会馆等历史资源闲置，港区人文氛围薄弱。深度剖析明清周家口依托三川交汇形成的开放互通、以诚兴业、重信尚义、汇聚融合、协作共进的文化底蕴，丰富周口内河漕运文化的研究内涵，依托漕运文化打造沙河生态文旅廊道，发展港口研学旅游、运河文化体验项目，带动文旅产业与临港经济协同发展。

（作者为中共周口市委政策研究室原副主任）